使過(guò)冷奧氏體進(jìn)行馬氏體或貝氏體轉(zhuǎn)變,，得到馬氏體或貝氏體組織，然后配合以不同溫度的回火,，以大幅提升鋼的強(qiáng)度,、硬度,、耐磨性,、疲勞強(qiáng)度以及韌性等,，從而滿足各種機(jī)械零件和工具的不同使用要求。也可以通過(guò)淬火滿足某些特種鋼材的鐵磁性,、耐蝕性等特殊的物理、化學(xué)性能,。

淬火能使鋼強(qiáng)化的根本原因是相變,，即奧氏體組織通過(guò)相變而成為馬氏體組織（或貝氏體組織）。

將金屬工件加熱到某一適當(dāng)溫度并保持一段時(shí)間,，隨即浸入淬冷介質(zhì)中快速冷卻的金屬熱處理工藝,。常用的淬冷介質(zhì)有鹽水、水,、礦物油,、空氣等。

淬火可以提升金屬工件的硬度及耐磨性，因而廣泛用于各種工,、模,、量具及要求表面耐磨的零件（如齒輪、軋輥,、滲碳零件等）,。通過(guò)淬火與不同溫度的回火配合，可以大幅度提升金屬的強(qiáng)度,、韌性及疲勞強(qiáng)度,，并可獲得這些性能之間的配合（綜合機(jī)械性能）以滿足不同的使用要求。

另外淬火還可使一些特殊性能的鋼獲得一定的物理化學(xué)性能,，如淬火使永磁鋼增強(qiáng)其鐵磁性,、不銹鋼提升其耐蝕性等。

淬火工藝主要用于鋼件,。常用的鋼在加熱到臨界溫度以上時(shí),，原有在室溫下的組織將全部或大部轉(zhuǎn)變?yōu)閵W氏體。隨后將鋼浸入水或油中快速冷卻,，奧氏體即轉(zhuǎn)變?yōu)轳R氏體,。與鋼中其他組織相比，馬氏體硬度較高,。鋼淬火的目的是為了使它的組織全部或大部轉(zhuǎn)變?yōu)轳R氏體,，獲得高硬度，然后在適當(dāng)溫度下回火,，使工件具有預(yù)期的性能,。

淬火時(shí)的快速冷卻會(huì)使工件內(nèi)部產(chǎn)生內(nèi)應(yīng)力，當(dāng)其大到一定程度時(shí)工件便會(huì)發(fā)生扭曲變形甚至開(kāi)裂,。為此必須選擇合適的冷卻方法,。根據(jù)冷卻方法，淬火工藝分為單液淬火,、雙介質(zhì)淬火,、馬氏體分級(jí)淬火和貝氏體等溫淬火4類。

淬火效果的重要因素,，淬火工件硬度要求和檢測(cè)方法：

淬火工件的硬度影響了淬火的效果,。淬火工件一般采用洛氏硬度計(jì)，測(cè)試HRC硬度,。淬火的薄硬鋼板和表面淬火工件可測(cè)試HRA的硬度,。厚度小于0.8mm的淬火鋼板、淺層表面淬火工件和直徑小于5mm的淬火鋼棒,，可改用表面洛氏硬度計(jì),，測(cè)試HRN硬度,。在焊接中碳鋼和某些合金鋼時(shí)，熱影響區(qū)中可能發(fā)生淬火現(xiàn)象而變硬,，易形成冷裂紋,，這是在焊接過(guò)程中要設(shè)法防止的。

由于淬火后金屬硬而脆,，產(chǎn)生的表面殘余應(yīng)力會(huì)造成冷裂紋,，回火可作為在不影響硬度的基礎(chǔ)上，消除冷裂紋的手段之一,。淬火對(duì)厚度,、直徑較小的零件使用比較合適，對(duì)于過(guò)大的零件,，淬火深度不夠,，滲碳也存在同樣問(wèn)題，此時(shí)應(yīng)考慮在鋼材中加入鉻等合金來(lái)增加強(qiáng)度,。